[굿타임즈=취재본부 김찬수 기자] 40대 직장인 A씨는 직장 동료들의 코로나19 확진으로 여러 명이 하던 일을 혼자하게 되면서 극도의 스트레스에 시달렸다.

A씨는 얼마 전부터 잠에서 깨고나면 허리와 목 근육이 뭉치는 불편함이 생겨 담에 걸렸다고 생각했지만 며칠이 지나도 나아지질 않아 병원을 찾아 의사로부터 근막통증 증후군 진단을 받았다.

근막통증 증후군은 근육에 통증이 유발되는 병으로 일반적으로 담에 걸렸다고 표현된다. 아침에 일어났을 때 목이 돌아가지 않는다거나 허리에 근육이 뭉쳐 있는 경우도 있다. 이럴 때면 움직일 때마다 유발되는 통증으로 일상생활에 불편함을 느끼게 된다.

요즘 근육통으로 인한 불편함으로 병원을 찾는 사람들이 많다. 건강보험심사평가원 통계에 의하면 근통 환자 수는 매년 200만 명을 넘어섰고, 건강보험심사평가원 2021년 환자 수 통계를 보면 221만여 명으로 나타났다.

연세스타병원 김도영 신경외과 원장(연세대학교 세브란스병원 신경외과 외래교수)은 “근막통증 증후군은 목과 허리, 어깨에서 잘 발생한다"면서 "일시적이라면 시간이 지나면서 괜찮아지는 추세를 보이지만 통증이 오래간다면 병원을 찾아 전문의의 진단을 받아봐야 한다"고 조언했다.

이어 김 원장은 "특히 근막통증 증후군으로 진단을 받았다면 만성인 경우가 많기 때문이다”면서 "원인으로는 잠을 잘못 잤을 때, 장시간 컴퓨터를 사용했을 때, 잘못된 자세를 장시간 취할 때, 근육을 과도하게 사용할 때, 스트레스가 있을 때 등 다양한 원인이 있다"고 설명했다.

그러면서 "대표적인 증상으로는 통증이 생기는 지점을 명확하게 느낄 수 있고 깊게 쑤시는 느낌이 난다"면서 "통증유발점을 누르면 심한 통증을 느끼고, 주변까지 통증이 퍼지는 느낌도 받는다"며 "두통, 마비감, 코막힘, 현기증 등도 올 수 있고 통증으로 인한 운동장애가 발생되기도 한다"고 전했다.

김 원장은 이에 대한 치료법으로 "물리치료와 도수치료, 체외충격파가 효과가 좋고 치료 경과도 빠르게 나타나기 때문에 조기 치료가 중요하다"면서 "통증이 심하거나 만성으로 진행됐다면 통증 유발 부위에 직접 주사를 놓는 통증유발점 주사인 TPI주사가 가장 효과적인 치료법이다"고 강조했다.

김원장은 특히 "담에 자주 걸리는 분들은 자세 개선과 중간 중간 어깨와 목 근육을 풀어주어야 하며, 잘 때도 바른 자세로 누워 자는 것이 좋고 춥거나 습한 곳을 피해야 한다"면서 "혈액순환 증진으로 예방할 수 있기 때문에 규칙적인 운동을 하는 것이 좋다”고 당부했다.