처음 정문을 통해 들어가서 보이는 충성 분수대의 모습에 나도 모르게 긴장되고 가벼운 마음으로 왔다는 생각 자체가 부끄러워지기 시작했다.잘 정리된 길을 통해 분수대를 지나 현충문으로 향하는 길에 점점 마음이 무거워졌다.
차에서 내린 후, 눈 앞에 보이는 웅장한 현충문의 모습에 압도당해 한동안 가만히 서있을 수밖에 없었다. 정신을 차리고 현충탑 밑으로 한걸음 한걸음 향하는데 참 많은 생각이 들었다. 느껴지는 엄숙함 외에 가슴으로 와 닿는 무언가가 ‘그냥 잠깐 들렸다 가야지’라는 안일한 생각을 하고 온 나를 꾸짖는 것 같았다.
TV를 통해서만 보던 길을 걸어 눈에 익은 제단 앞에 서서 현충탑을 올려보는데 밑 부분에 짧은 글귀 하나가 써 있었다.
‘여기는 민족의 얼이 서린 곳, 조국과 함께 영원히 가는 이들, 해와 달이 이 언덕을 보호하리라’ 박정희 전 대통령님께서 휘호하신 글로 긴 글은 아니였지만 글귀 속에 나라를 위해 목숨을 걸고 싸운 분들을 결코 잊지 않겠다는 굳건한 의지와 각오를 느낄 수 있었다.
입대를 하여 군복무를 하고 있지만 문득‘과연 내가 나라를 위해 한 것이 무엇이 있었을까?’라는 생각이 들었다. 현충원 같은 역사적인 곳에 온 것이 결코 시간 낭비가 아닌 나라와 나라를 위해 희생하신 조상님과 함께 한 느낌이 들어 뿌듯하고 나 자신 스스로 자랑스러웠다.
사실 내 나이 또래쯤엔 친구들 또는 형, 동생들과 어울려 놀러가거나 술을 마시며 의미없이 시간을 보내는 시간이 제일 많다. 굳이 현충원이 아닐지라도 의미가 있는 곳이나 역사를 바로 알기 위해 작은 무엇인가를 한다면 그 작은 행동 하나하나가 모여 우리나라 국민들이 더 단결되고 역사에 대해 올바른 인식을 가지게 되는 시발점이라고 생각한다.
이번 국립현충원 방문을 통해 많은 것을 느꼈다. 현충원, 기념관.. 이런 곳은 입대 전엔 전혀 갈 생각도 하지 않았는데, 막상 방문해보니 현재 군인인 나조차도 모르고 있던 사실도, 장소도 많았고 과거에 조국을 위해 싸우시다 전사하신 선배 전우님들을 다시 한 번 본받을 수 있는 좋은 기회였던 것 같다.
끝으로 제 자신을 돌아보게 해주신 현충원에 계시고 우리나라 곳곳에 잠들어 계신 조상님들께 다시 한 번 감사하다는 말씀을 전하며, 남은 군 복무도 최선을 다할 것 이다. 충성!
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