바야흐로 녹음의 계절이다. 7월은 여름 기운이 절정에 이르는 달이다. 산천은 녹색바다로 싱그럽고 뜨겁게 달궈진 대지는 그 열기를 한껏 내뿜고 있다. 서산으로 가는 길. 따사로운 여름 기운이 온몸을 휘감는다. 바람 맛부터 다르다.
서산 여행은 크게 가야산권, 천수만권, 가로림만권으로 나눠 둘러보면 좋다.
서산에서도 해미(海味)는 고풍스런 성과 역사의 흔적이 남아 있어 한번쯤 들러볼 만하다. 해미는 서산 간척사업이 있기 전까지만 해도 배가 들어왔던 해안으로 내포땅의 중심지 역할을 했다. 서산에서 홍성으로 가는 29번 국도를 따라 15분쯤 달리면 해미면 소재지에 이르게 되는데, 이곳에 돌로 쌓은 해미읍성이 자리하고 있다. 조선 태종 때인 1407년에 토성으로 쌓았던 것을 80년 후인 1491년(성종 22년)에 돌로 다시 쌓아 오늘에 이르고 있다. 성 둘레에 탱자나무를 돌려 심어 탱자성이라고도 했다.
성곽을 따라 한 바퀴 돌다보면 그 당시 우리 선조들의 생활상을 어렴풋이 엿볼 수 있다. 높이 4미터, 둘레가 2km쯤 되는 성 둘레에는 동, 서, 남쪽에 문을 한 개씩 달고 2개의 포문과 성 안에는 동헌과 아문이 남아 있다. 정문인 진남루와 아문 사이에는 대원군 때 천주교 신자들을 처형했던 순교 기념비가 서 있다. 조선 말기 천주교 박해 당시 충청도 각 지역에서 수많은 신자들이 이곳으로 잡혀와 고문을 받고 죽음을 당했다. 1866년 병인박해 당시 순교한 숫자를 1,000여 명이었다고 기록하고 있지만, 그 이전인 1790년대부터 희생된 사람을 모두 합하면 3,000명에 달한다는 주장도 있다.
해미에서 신창리 쪽 647번 국도를 따라 7km쯤 가면 푸근함이 온몸을 감싸는 개심사(開心寺)가 나온다. 이름 그대로 마음이 열리는 절이다. 야산 초지와 저수지를 옆에 끼고 달리는 길은 조붓하다. 절로 오르는 길은 껑충한 소나무가 우거져 아늑한 느낌을 준다.
세심동(洗心洞)이라 씌어 있는 절 들머리의 표석을 바라보며 돌계단을 따라 800미터 정도 쉬엄쉬엄 올라가면 왼쪽으로 아담한 연못이 반긴다. 경지(鏡池)라 이름 붙은 네모반듯한 연못에는 외나무다리가 놓여 있다. 일주문인 해탈문과 상왕산개심사(象王山開心寺)란 현판이 걸려 있는 안양루, 보물로 지정된 대웅보전과 심검당(尋劍堂)이 옛 멋을 한껏 풍긴다. 안양루는 다섯 칸의 기다란 건물로 마루에는 큼직한 북이 놓여 있고, 천장에는 푸른색의 목어가 매달려 있다.
근세의 명필 해강 김규진이 쓴 象王山開心寺란 현판은 예서체 특유의 힘을 느끼게 해준다. 대웅전 서쪽에 자리한 심검당은 휘어진 나무의 자연스러움을 그대로 살려내 눈길을 끈다.
온화한 미소 '서산마애삼존불'
개심사에서 나와 동북(당진 서산 방향)쪽으로 20여 분 가면 운산면 소재지인 고풍저수지를 지나 용현리에 이르게 된다. 백제의 미소로 불리는 서산마애삼존불(국보 제84호)이 있는 곳이다. 식당과 민박집이 들어서 있는 지점에서 계곡을 건너 절벽길을 5분쯤 오르면 벼랑 바위에 온화한 미소를 짓고 있는 서산마애삼존불이 보인다. 연꽃잎 대좌(臺座) 위에 서 있는 여래입상은 전체 얼굴 윤곽이 둥글고 풍만하여 백제 불상 특유의 자비로운 멋을 풍긴다. 머리에 관(冠)을 쓰고 있는 오른쪽의 보살입상과 왼쪽의 반가사유상 역시 눈과 입에 지긋이 미소를 머금고 있다.
보원사지터와 용현계곡
마애삼존불에서 내려와 계곡길을 거슬러 오른다. 한때 1,000여 명의 승려가 머물렀다는 보원사지터로 가는 길이다. 당간지주(보물 103호)와 오층석탑(보물 104호), 석조(보물 102호)만이 자리를 지키고 있는 옛 절터는 그 규모를 짐작하기 어렵다. 쌀을 씻은 뜨물이 내를 이루었고 먼 마을에서 그 냇물을 끓여 마실 정도로 절이 컸다는 일화가 있다.
보원사지가 있는 강댕이골은 띄엄띄엄 농가가 들어서 있고, 마을 앞으로는 냇물이 흘러간다. 강댕이골 용현계곡 끝에는 산림문화휴양관, 산막, 숲속교실 등을 갖춘 용현자연휴양림(041- 664-1971,8)이 있다. 가야산 줄기인 수정봉과 옥양봉 능선 사이에 있는 휴양림은 계곡물이 깨끗하고 참나무류가 울창해 지친 심신을 달래기 그만이다.
보원사지에서 나오면 길은 서산목장으로 이어진다. 광활하게 펼쳐진 초지는 사뭇 이국적이다. 제주의 오름을 연상케 하는 야트막한 언덕들이 어깨를 맞대고 있는데, 한가롭게 풀을 뜯는 소떼와 가없이 펼쳐진 푸른 하늘은 잘 그린 수채화 한 폭을 보는 것 같다. 하지만 서산목장은 방역상 아무나 들어갈 수 없다.
시원한 바다와 산
서산목장에서 태안 쪽으로 가다 649번 길을 바꿔 타면 어리굴젓 산지인 간월도로 가게 된다. 간월도에는 철새 도래지인 간월호를 비롯해 바닷물이 빠지면 건너갈 수 있는 간월암과 암자 언덕빼기에 숲을 이룬 곰솔, 각종 해산물과 일몰이 아름다운 창리포구 등 볼거리가 많다.
부석사에서 나오면 길은 팔봉면을 지나 지곡면-대산읍으로 이어진다. 팔봉면 양길리에 우뚝 솟은 팔봉산(361미터)은 낮고 작은 산이지만 울창한 소나무숲과 바위, 그리고 서해바다를 한눈에 내려다볼 수 있어 등산 애호가들의 발길이 꾸준하다.
지곡면 중왕리는 갯벌과 포구가 있는 아늑한 갯마을로 낚시는 물론 별미인 박속낙지탕을 맛볼 수 있어 가족 단위 여행객들이 많이 찾는다. 중왕리와 이웃한 도성리도 포구와 갯벌이 어우러진 마을로 오염되지 않은 개펄에서 낙지 잡고 조개 캐면서 시간을 보내기 좋은 곳이다.
이와 함께 지곡면 화천리에는 조선 전기의 화가, 안견을 기념하여 세운 안견기념관이 있다. 기념관에는 그가 그린 몽유도원도(夢遊桃源圖)를 비롯해 사시팔경도, 소상팔경도, 적벽도 등 총 18점의 작품이 전시돼 있다.
서산의 숨은 섬과 포구
대산읍 소재지에서 10분 거리에 있는 웅도는 바닷물이 빠지면 들어갈 수 있는 섬이다. 하늘에서 내려다보면 마치 곰이 웅크리고 있는 모양새라고 해서 웅도라 불린다. 조선시대 문신 김자점이 귀향길에 머물렀다 해서 더욱 알려진 이 작은 섬은 아침 첫 물이 열릴 때 들어가서 저녁나절에 나오는 것이 좋다.
웅도 앞바다는 드넓은 갯벌이다. 웅도 사람들은 이 개펄에서 바지락이며 새조개, 파래 등을 무진장 캐낸다. 소달구지를 끌고 아득히 펼쳐진 뻘길을 누비고 다니는 모습은 이곳에서만 대할 수 있는 진풍경이다. 방문할 때는 물때를 미리 알아보고 가는 것이 좋다. 웅도는 네 개(장골마을, 큰골마을, 큰 마을, 동편마을)의 마을로 나뉘어 있다. 국립해양조사원(www.nori.go.kr)이나 대산읍사무소(041-681-8003)에서 물때를 알려 준다.
웅도에서 나와 한적한 길로 한 10㎞쯤 달리면 벌말포구가 나타난다. 벌천포라 불리는 이곳은 가로림만과 서해가 만나는 꼭지점에 있는 작은 포구로 서산에서는 유일한 벌천포해수욕장을 끼고 있다. 작고 아담한 벌천포해수욕장은 맑은 물과 조약돌이 깔려 있어 가족 단위 의 놀이터로 좋다. 때가 맞는다면 포구 입구의 천일염전에서 소금 거두는 풍경도 구경할 수 있다. 대산석유화학단지가 있는 벌천포 독곶리 해안에 솟은 황금산에도 올라가볼만하다. 조망이 아주 멋있다. 대산읍 운산리 회포마을은 녹색체험마을로 인기를 모으고 있다. 계절별 다양한 농촌 프로그램이 마련돼 있다. 회포마을 홈페이지(http://hoepo.invil.org/) 참조.
▶가는 길(지역번호 041)=서해안고속도로 서산IC나 해미IC, 홍성IC로 빠지면 각 방면으로 쉽게 갈 수 있다. 이정표가 잘 돼 있어 찾아가는데 별 무리가 없다. 경부고속도로 천안IC-아산-예산-덕산-해미-서산. 경부고속도로 오산IC-오산-평택-안중-아산만-삽교천-당진-서산. 서울 남부터미널에서 서산행 버스가 다닌다. 서산에서 해미읍성, 간월도, 마애삼존불 등으로 떠나는 버스가 수시로 있다. 서해안고속도로 서산나들목→32번 국도→서산→77번 국도→지곡면→대산읍사무소→500m→웅도 분교장 표지판(좌회전)→5km→웅도, 서해안고속도로→송악나들목→석문방조제→대호방조제→삼길포→대산읍→오지리→벌말포구(해수욕장). 서산→웅도 시내버스(1시간 20분소요) 이용, 대산읍에서 웅도까지 하루 세 차례 시내버스 운행. 서해안고속도로 서산 나들목 →운산 → 32번국도 → 서산 → 성연 → 대산 → 오지리 → 벌천포. 서산공용버스터미널(665-4808-9), 서산 관광안내(660-2498), 서산문화관광 홈페이지(www.seosantour.net) 참조.
▶숙박=간월도에 간월민박(662-0895), 현대민박(663-7572) 등이 있고 해미면 소재지에 미르장(688-1819), 한일장(688-4713), 금강여관(688-2023), 성호장여관(688-2488), 개심사 입구에 가야산장(688-4255), 산장가든(663-3333), 운산장여관(663-3868), 명보장(663-4852) 등이 있다. 대산읍에 있는 바다사랑펜션타운(www.slovepension.com)도 좋다. 웅도에 2개의 민박집이 있다. 웅도민박(011-420-2744· 010-9490-1950). 웅도리 어촌계(663-8903).
▶맛집=서산은 어리굴젓과 꽃게, 생강, 육쪽마늘, 간척지 쌀이 유명하다. 간월도에 있는 맛동산(669-1910), 오뚜기횟집(662-2708), 간월도굴밥집(664-5974)은 굴과 호두, 콩, 밤, 대추 등 12가지 잡곡을 섞어 지은 영양굴밥이 맛있다. 간월도 입구의 서산횟집(663-4111)은 꽃게장 전문점. 회를 맛보려면 서산 끝머리 삼길포로 가면 좋다. 선창가 어선들이 배위에서 직접 회를 떠서 파는데 보통 우럭이 1㎏에 1만3000원, 놀래미는 1만5000원 정도다. 회를 떠서 인근 식당에 가져가면 매운탕도 끓여준다. 벌천포 앞 벌말수족관(663-8885)은 직접 배를 타고 나가 잡아온 싱싱한 우럭을 맛볼 수 있다．대산읍내의 웅도식당(663-8497)과 웅도 남쪽 중왕리 왕산포구의 왕산포횟집(662-9607), 우정횟집(662-0763) 등은 포구 주민들이 개펄에서 잡아온 낙지로 얼큰한 낙지탕을 끓여낸다.
